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Torrefadores de café nos Estados Unidos estão revisando seus estoques enquanto aguardam o resultado das negociações comerciais entre os EUA e o Brasil, que podem influenciar se terão que arcar com preços significativamente mais elevados por fontes alternativas de café.
O café brasileiro, que representa um terço dos grãos consumidos pelos EUA, o maior consumidor de café do mundo, foi excluído do mercado norte-americano desde agosto, quando o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, impôs uma tarifa de importação de 50% sobre os grãos do Brasil, em uma situação que combinou comércio e política.
Trump alegou que o Supremo Tribunal Federal do Brasil estava tratando injustamente seu aliado, o ex-presidente Jair Bolsonaro.
A tarifa comercial sobre o café, entre outros produtos brasileiros, foi amplamente percebida como uma represália ao governo do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, sucessor de Bolsonaro. Posteriormente, Bolsonaro foi considerado culpado por arquitetar um plano de golpe de Estado.
Até agora, a taxa exorbitante causou sérios problemas no setor cafeeiro dos EUA, que movimenta US$340 bilhões, deixando os importadores com carregamentos de café brasileiro retidos, torrefadoras pagando taxas para cancelar entregas e consumidores gastando até 40% a mais em sua bebida matinal.
Os estoques devem chegar a níveis críticos em dezembro, aumentando a pressão sobre os torrefadores e as cadeias de café para encontrar substitutos a preços que ainda lhes permitam algum lucro.
Algumas torrefadoras tiveram que pagar a tarifa de 50% sobre os embarques de café brasileiro que já haviam sido reservados quando o novo imposto de importação foi anunciado. Outros estão redirecionando o café destinado aos Estados Unidos para outros países a fim de evitar as tarifas.
“O que acontece com essa tarifa é que não se trata de reciprocidade ou comércio, é punitiva, política e pessoal. É entre Trump e Lula”, afirmou Steven Walter Thomas, proprietário da importadora norte-americana Lucatelli Coffee. “O Brasil não está pagando, eu estou — eu e meus clientes.”
Redirecionamento para o Canadá para evitar tarifas
A Lucatelli Coffee carregou US$720.000 em café brasileiro quando a nova tarifa já estava em vigor.
Assim que o café chegou, a empresa o armazenou em Jacksonville, na Flórida, em um armazém alfandegado, onde a carga pode ser mantida temporariamente sem a incidência de impostos de importação. No entanto, se a Lucatelli decidir vendê-lo nos EUA, o imposto de importação de 50% será aplicado.
Thomas, que tem clientes incluindo cadeias de restaurantes de médio porte, como a Brooklyn Water Bagel Company, da Flórida, comentou que está enviando parte desse café brasileiro para o Canadá, arcando com altos custos adicionais de transporte, mas evitando a tarifa de 50% dos EUA.
“É um dilema: esperar e torcer por um acordo comercial ou enfrentar desafios logísticos para redirecionar o café para fora dos Estados Unidos”, disse ele.
Alternativas caras
Diversas torrefadoras norte-americanas chegaram a um consenso para cancelar os pedidos de café brasileiro, revelou um trader no Brasil que trabalha para um comerciante de café alemão, que pediu para não ser identificado devido a uma cláusula de privacidade no contrato comercial.
A taxa que tiveram que pagar para cancelar essas transações, segundo ele, foi de cerca de US$20 a US$25 por saca de café de 60 kg, que atualmente vale cerca de US$515,00, sem incluir as tarifas.
Com isso, os torrefadores evitaram o pesado imposto de importação de 50% sobre uma carga que custa cerca de US$250.000 por contêiner, mas acabaram ficando sem café.
“Temos estoques, mas eles estão se esgotando rapidamente”, declarou Michael Kapos, executivo de vendas e marketing da Downeast Coffee Roasters, em Rhode Island, que abastece pequenas e médias cadeias de café e mercearias na Costa Leste dos EUA.
A Downeast Coffee Roasters foi uma das empresas que conseguiu cancelar alguns pedidos, mas não todos.
Os termos do contrato estipulam que o comprador é responsável por quaisquer custos adicionais, como tarifas, que tenham sido impostos após o fechamento do negócio. Ambas as partes precisam concordar antes que um contrato possa ser cancelado, o que pode ser complicado se a carga já tiver sido carregada.
A empresa está testando outros cafés que poderiam substituir os grãos brasileiros em suas misturas, disse Kapos, mas isso teria um custo maior.
Os preços de alternativas ao café brasileiro, incluindo grãos colombianos, mexicanos ou centro-americanos, aumentaram até 10% desde que os EUA anunciaram a tarifa em 9 de julho, devido à elevação da demanda, enquanto os preços dos grãos brasileiros caíram cerca de 5%.
As torrefadoras norte-americanas estão evitando os grãos brasileiros o máximo que conseguem, informou um comerciante de café europeu que trabalha para uma grande trading internacional, que também pediu para não ser identificado.
“Observamos, claramente, menos café saindo do Brasil e indo para os EUA, isso é muito evidente, e os torrefadores estão utilizando todos os grãos que têm”, declarou o comerciante.
Café impulsiona inflação nos EUA
Os preços do café no varejo nos EUA têm mostrado um aumento constante desde o ano passado, quando os preços globais do café subiram 70%, e devem continuar a subir devido à escassez de oferta.
Os preços do café moído e torrado nos supermercados dos EUA aumentaram 41% em setembro em comparação ao ano anterior, alcançando uma média de US$9,14 por libra-peso, segundo dados do Bureau of Labor Statistics, contribuindo para a inflação alimentar local.
Parte desse aumento de preços se relaciona ao aumento dos preços de referência do café devido à escassez de oferta causada por uma produção reduzida após problemas climáticos, e parte se deve às tarifas.
Os futuros do café arábica na bolsa ICE foram recentemente negociados próximos a um recorde histórico. Os consumidores perceberam.
“Não estou mais prestando muita atenção nas marcas. Estou procurando por ofertas”, comentou Sherryl Legyin, 52 anos, caixa de North Bergen, Nova Jersey, enquanto examinava o corredor de café de um supermercado em um dia de outubro.
“Gosto deste”, disse a agente de viagens Yasmin Vazquez, 40 anos, mostrando um pequeno pacote de café instantâneo Nescafé. “Costumava custar US$6 ou US$7, mas agora está sendo vendido por US$11. E parece que ficou menor”, observou ela.
Comerciantes acreditam que o nível dos estoques nos EUA se tornará crítico por volta de dezembro.
“Acredito que eles tenham cerca de 4 milhões de sacas em estoque no momento. Em dezembro, estarão entre 2,5 e 3 milhões, o que
